Con il termine "malattia autoimmune" si intende comprendere un gruppo composto da più di 80 malattie, gravi, croniche e molto diverse fra loro, che coinvolgono quasi tutti gli organi presenti negli apparati umani. Vi si distinguono malattie del sistema nervoso, gastrointestinale ed endocrino come pure della pelle e di altri tessuti connettivi, sangue, occhi e vasi sanguigni. In tutte queste malattie, il problema alla base è simile: il sistema immunitario dell'organismo si rivolge nella direzione sbagliata, attaccando proprio quegli organi che dovrebbe proteggere.
I sintomi variano ampiamente, non solo da una malattia all'altra ma anche all'interno dello stesso tipo. Dal momento che le malattie autoimmuni influiscono su più sistemi dell'organismo, i loro sintomi sono spesso ingannevoli e ciò ostacola una diagnosi accurata. Per aiutare le persone a vivere una vita in salute e più lunga, è necessario capire meglio queste malattie, come pure fornire diagnosi e trattamenti precoci. Disporre di strumenti diagnostici affidabili risulta fondamentale per una diagnosi precoce ed esatta.