Les autoanticorps comme marqueurs auto-immuns
Un diagnostic précoce et fiable est essentiel pour garantir un traitement efficace des maladies auto-immunes. Mais les maladies du tissu conjonctif sont particulièrement difficiles à diagnostiquer, en raison de la diversité de leurs symptômes, qui peuvent également s'avérer trompeurs.
Les maladies auto-immunes s'accompagnent d'autoanticorps, qui sont parfois uniquement propres à ces maladies. Ces autoanticorps peuvent donc servir de marqueurs pour la maladie. Si un anticorps sert de marqueur pour une maladie, il n'est pas pour autant absolument un anticorps pathogène. Les anticorps sont souvent une conséquence de la maladie, et non le déclencheur.
Sensibilité et spécificité des marqueurs auto-immuns
La qualité d'un marqueur d'une maladie est définie par sa spécificité et sa sensibilité.
Une spécificité élevée est donnée pour un marqueur qui apparaît uniquement dans une maladie précise, et non dans d'autres maladies ou chez des proches du patient. Les anticorps anti-transglutaminase tissulaire ont, par exemple, une spécificité clinique pouvant aller jusqu'à 100 % pour la maladie cœliaque.
Un marqueur de sensibilité élevée est détectable chez la plupart, voire la totalité des patients souffrant d'une maladie particulière. Les anticorps anti-transglutaminase tissulaire sont là encore un bon exemple de marqueur de sensibilité élevée : environ 96 % des patients atteints de la maladie cœliaque ont un titre détectable d'anti-tTG.
Un marqueur d’une maladie peut être très spécifique mais non sensible, comme par exemple les anticorps anti-Sm, qui concernent seulement 10 à 30 % des patients souffrant d'un LED mais qui ne sont presque jamais détectés dans d’autres maladies.
A l'inverse, un marqueur peut avoir une sensibilité élevée mais n’être que peu spécifique– ainsi les anticorps anti-cardiolipine sont un marqueur du syndrome des antiphospholipides mais sont également détectés dans d’autres maladies.
Les produits Phadia, maintenant Thermo Fisher Scientific, sont des tests de détection des marqueurs auto-immuns présents dans le sérum des patients suspectés d’avoir une maladie auto-immune. Ces tests présentent la plus haute qualité qui garantit une sensibilité et une spécificité élevées.