¿Qué es un desencadenante?
Un desencadenante puede ser alérgico o no alérgico, y puede ser cualquier cosa que provoque la aparición de síntomas similares a los de la alergia.
¿Cuáles son los síntomas habituales de la alergia?
Los síntomas de la alergia afectan a la nariz y a los pulmones, los cuales forman parte del sistema respiratorio. En muchas ocasiones se hace referencia a estos síntomas como "fiebre del heno" o, a veces, simplemente como "alergias". Los síntomas nasales más comunes son la congestión, los estornudos, la tos y los ojos llorosos e irritados. Los síntomas pulmonares más comunes son la tos, los jadeos, las dificultades respiratorias y la opresión torácica. Si usted padece uno o más de estos síntomas, los desencadenantes de alergias pueden empeorar sus síntomas.
¿Cuáles son los desencadenantes más habituales?
Los desencadenantes pueden tener diferentes orígenes. Los más habituales son la caspa de los animales domésticos, el polen del aire, el moho, la polución, el humo, la hierba y los árboles; incluso el ejercicio puede ser un desencadenante.
¿Puedo ser alérgico a más de un alérgeno?
Sí. La mayoría de la gente con alergias es alérgica a más de un alérgeno. Puede que los síntomas solo aparezcan cuando estas personas están expuestas a dos o más desencadenantes a la vez.
¿Puedo adivinar mis desencadenantes según mis síntomas?
No necesariamente. Los síntomas pueden estar provocados por muchos desencadenantes diferentes, tanto alérgicos como no alérgicos. Utilizar síntomas como la congestión, los estornudos, la tos y los jadeos para adivinar sus desencadenantes no es muy útil. Existen muchos desencadenantes alérgicos inhalantes posibles (de interior y de exterior, estacionales y perennes), de modo que si usted es alérgico e intenta averiguar sus desencadenantes alérgicos, puede que sus suposiciones sean incorrectas. Además, no dispondrá de toda la información necesaria.
Si tengo asma, ¿debería someterme a un test de alergia?
Sí. Esto se debe a que si usted padece ambos trastornos y no recibe tratamiento para su alergia, la combinación de ambos podría provocar daños en sus ya delicadas vías respiratorias. Las investigaciones muestran que la mayoría de las personas con asma (hasta un 60% de los adultos y un 90% de los niños) también sufren alergias (1-3). Los tests para identificar sus desencadenantes de alergia les permitirán a usted y a su médico controlar mejor sus síntomas.
¿Cómo puede un análisis de sangre ayudarme a saber si soy alérgico?
Si usted es alérgico, su cuerpo produce un anticuerpo llamado IgE que es específico para sus desencadenantes alérgicos. El análisis de sangre mide la cantidad de IgE en su organismo. Su médico puede utilizar los resultados de este análisis para identificar los desencadenantes de alergia específicos que pueden estar provocando sus síntomas. Los resultados de su análisis de IgE específica son tan personales y únicos como sus huellas dactilares. Después de recibir los resultados de su análisis, debería revisarlos con su médico y crear un plan personalizado que le permita reducir la exposición a sus desencadenantes de alergia específicos.
¿Qué beneficios ofrece un análisis de sangre para la alergia?
- Los resultados del análisis les permitirán a usted y a su médico diseñar un tratamiento personalizado adecuado para usted.
- Conocer los desencadenantes de su alergia puede ayudarle a controlar y a reducir los síntomas.
- Los resultados normales o negativos permitirán a su médico descartar alergias para poder considerar otros posibles desencadenantes.
- Un análisis de sangre requiere sólo una muestra de sangre.
¿Es útil reducir la exposición a los desencadenantes de mi alergia?
Sí. Reducir la exposición a uno o más desencadenantes de su alergia puede ayudar a mitigar sus síntomas y a reducir su necesidad de medicación (4). Esto sólo lo puede conseguir colaborando estrechamente con su médico para conocer su perfil de alergia personal.
¿Cuál es la diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria?
Es frecuente confundir los términos "alergia alimentaria" e "intolerancia alimentaria". Sin embargo, no significan lo mismo. En la intolerancia alimentaria, a diferencia de la alergia alimentaria, el sistema inmunitario no interviene y no es potencialmente mortal. La intolerancia a la lactosa, es decir, los problemas para digerir el azúcar de la leche (lactosa), es un ejemplo habitual. Los síntomas incluyen, por lo general, distensión abdominal, retortijones y diarrea.
En la alergia alimentaria, en cambio, se ve implicado el sistema inmunitario. Aparece cuando el organismo produce anticuerpos IgE para ciertos alimentos. Los síntomas habituales son urticaria y asma.
¿Puede una persona alérgica desarrollar alergias a nuevos alérgenos durante su vida?
El desarrollo de alergias en relación con la edad se puede describir como una "evolución de la alergia". Esto significa que a menudo existe una dirección establecida una vez las respuestas inmunitarias atópicas asociadas con anticuerpos IgE han empezado y han inducido un estado atópico.
La manifestación de una enfermedad atópica, así como los alérgenos implicados, varía considerablemente con la edad del niño. En los bebés, lo más habitual parecen ser las alergias alimentarias; después de los 3 años, predominan las alergias por inhalación. Se pueden añadir nuevos alérgenos causantes debido a las altas concentraciones de exposición, o pueden aparecer alérgenos totalmente nuevos. No obstante, el sistema inmunitario tiende a ser menos activo en edades más avanzadas (5).
¿Cuál es la prevalencia de la alergia?
Alrededor del 35% de la población experimenta síntomas alérgicos, aunque la frecuencia de la alergia puede variar de un país a otro.
¿Por qué algunas personas se vuelven alérgicas y otras no?
Los factores genéticos determinan la facilidad y la intensidad con la que una persona puede experimentar sensibilización y la cantidad de anticuerpos IgE que producirá. La sensibilización, la inflamación y la irritación de los tejidos puede desarrollarse de formas diferentes en cada paciente, dependiendo de las diferentes exposiciones.
¿Por qué no es posible hacer una prueba para la dermatitis por contacto a partir de una muestra de sangre?
En la dermatitis por contacto no están implicados los anticuerpos, sino los linfocitos. En su lugar se puede utilizar un test epicutáneo con un panel de antígenos sospechados. Se coloca en la espalda del paciente durante 48 horas y se hace la lectura final de las reacciones al cabo de 72 horas. Este tipo de reacción también se llama hipersensibilidad retardada.
¿Es posible que la alergia desaparezca con el crecimiento?
La alergia a la leche y a los huevos suele desaparecer a medida que el niño crece, mientras que las alergias a alimentos como los frutos secos y el pescado tienden a permanecer hasta edades más avanzadas. Los anticuerpos IgE específicos a los alérgenos alimentarios en los primeros años de vida constituyen un factor pronóstico precoz del desarrollo de enfermedad atópica y de la producción de IgE contra alérgenos inhalantes en etapas posteriores de la vida.
¿Cuál es la incidencia de la alergia a los fármacos?
Se estima que la incidencia de reacciones adversas a fármacos en la población adulta global es de aproximadamente el 15%. Existen numerosos mecanismos implicados en la alergia a fármacos, y la incidencia de reacciones inmediatas a fármacos (tipo I) parece ser muy baja en comparación con la alergia a alérgenos más comunes como el polen y los animales domésticos. La incidencia de alergia a la penicilina es de 1/1000 administraciones, es decir, del 0,7 al 10% de los tratamientos (6).
¿Se pueden desarrollar alergias en la edad adulta, aunque no se hayan tenido antes?
Sí. Se puede empezar a padecer alergia en cualquier momento de la vida, pero los síntomas aparecen con más frecuencia durante los primeros años de vida. Sin embargo, también podrían aparecer en edades más avanzadas a causa de la introducción de nuevos alérgenos o a una mayor carga de alérgenos.
¿Los tests de punción y las determinaciones de IgE pueden dar resultados diferentes?
Tanto los tests de punción como los análisis de sangre se utilizan para diagnosticar las reacciones a alérgenos causadas por IgE. En condiciones ideales, un test de punción proporciona resultados que concuerdan con los de los tests de anticuerpos IgE in vitro. No obstante, los tests de punción no son cuantitativos, y el resultado no puede compararse entre clínicas. A diferencia de los análisis de sangre, los tests de punción dependen del estado de la piel, y se ven influidos por la medicación y por la manera en la que se realiza el test. Existe un pequeño pero claro riesgo de reacciones sistémicas inducidas por los tests de punción (7).
Otra diferencia es la estandarización. Los resultados de los tests de punción dependen de la calidad del extracto, la habilidad de la persona que realiza el test, la zona de la piel en la que se realiza el test y el tratamiento médico. Para lograr una buena estandarización, todos estos parámetros deben estar bien controlados, lo que no es sencillo. Por el contrario, las determinaciones de IgE de ImmunoCAP están estandarizadas por el fabricante del test y se evalúa al laboratorio de análisis mediante programas de control de calidad internacionales o nacionales como el NEQAS en el Reino Unido. Esto garantiza una excelente estandarización.
¿A partir de qué edad puede una persona someterse a un análisis de sangre para la alergia?
Tanto los adultos como los niños de cualquier edad pueden someterse a un análisis de sangre para la alergia. En el caso de los bebés y los niños muy pequeños, un análisis de sangre con un único pinchazo suele ser más delicado que varios tests de punción.
Referencias
- Allen-Ramey F, Schoenwetter WF, Weiss TW, Westerman D, Majid N, Markson LE. Sensitization to common allergens in adults with asthma. J Am Board Fam Pract. 2005;18:434-439.
- Milgrom H. Understanding allergic asthma [news release]. Milwaukee, WI: American Academy of Allergy, Asthma & Immunology; June18, 2003.
- Høst A, Halken S. The role of allergy in childhood asthma. Allergy. 2000;55:600-608.
- NIH. Guidelines for the Diagnosis and Management of Asthma, 2007. NIH publication 08-4051.
- Niemeier NR, de Monchy JG. Age-dependency of sensitization to aero-allergens in asthmatics. Allergy 1992;47:431-5.
- Daniel Vervloet, Michel Pradal. Drug Allergy. Sundbyberg: S-M Ewert AB, 1992:4, 55.
- Nelson HS. Variables in allergy skin testing. Allergy Proc 1994;15(6):265-8