Autoanticuerpos como marcadores autoinmunes
El tratamiento eficaz de las enfermedades autoinmunes exige un diagnóstico precoz y fiable. Sin embargo, las enfermedades del tejido conjuntivo son particularmente difíciles de diagnosticar, ya que sus síntomas varían notablemente y pueden ser engañosos.
Las enfermedades autoinmunes están acompañadas de autoanticuerpos, que en algunas ocasiones solamente se encuentran en este tipo específico de enfermedad. Por lo tanto, estos autoanticuerpos pueden servir de marcador para dicha enfermedad. Los anticuerpos que son marcadores de enfermedad no constituyen necesariamente anticuerpos patogénicos. A menudo los anticuerpos son una consecuencia de la enfermedad, no el desencadenante.
Sensibilidad y especificidad de los marcadores autoinmunitarios
La calidad de un marcador de enfermedad se define por su especificidad y sensibilidad.
Un marcador tiene una especificidad alta si sólo se produce en la enfermedad en cuestión, pero no en enfermedades relacionadas ni en los familiares del paciente. Es el caso, por ejemplo, de los anticuerpos contra la transglutaminasa tisular, que tienen una especificidad clínica para la celiaquía de hasta un 100%.
Un marcador con una sensibilidad alta es aquél que se detecta en todos o casi todos los pacientes que sufren una enfermedad especial. Los anticuerpos contra la transglutaminasa tisular son también un buen ejemplo de marcador con una sensibilidad alta: cerca del 96% de los pacientes con celiaquía presentan un título detectable de anticuerpos anti-tTG.
Un marcador de enfermedad puede ser muy específico pero bastante insensible, como los anticuerpos anti-Sm, presentes en sólo del 10 a 30% de los pacientes con LES, pero casi nunca en otras enfermedades.
Por otro lado, un marcador puede ser muy sensible pero poco específico, como los anticuerpos anticardiolipina, que representan un marcador del síndrome antifosfolipídico, pero que también se detectan en otras enfermedades.
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